Cos'è guerra dell'oppio?

La guerra dell'oppio è stata un conflitto tra la Gran Bretagna e la Cina che si è svolto dal 1839 al 1842 e poi nuovamente dal 1856 al 1860. Prende il nome dal fatto che l'oppio era l'oggetto principale del commercio illegale condotto dagli inglesi con la Cina.

Durante il XIX secolo, la Cina era governata dalla dinastia Qing e l'Impero britannico aveva una forte domanda di tè cinese. Tuttavia, la Cina non era interessata alle merci britanniche e voleva che il commercio si limitasse al porto di Canton (odierna Guangzhou) e che tutte le transazioni fossero condotte attraverso un gruppo di intermediari cinesi chiamati hong.

Per evitare queste restrizioni commerciali, i britannici iniziarono a importare e vendere grandi quantità di oppio prodotto nelle colonie britanniche in India. L'oppio si rivelò molto redditizio e presto divenne la principale merce esportata dall'Impero britannico nella Cina.

Quando il governo cinese cercò di fermare il commercio dell'oppio, i britannici non accettarono e si opposero militarmente. La guerra dell'oppio fu caratterizzata da intense battaglie navali lungo le coste cinesi, con i britannici che ebbero la meglio grazie alla loro superiore tecnologia militare.

Nel 1842, la Cina fu costretta a firmare il Trattato di Nanchino, che pose fine alla prima fase della guerra dell'oppio. Il trattato garantiva alle potenze occidentali il diritto di commerciare con la Cina, e in particolare apportava una serie di concessioni al governo britannico, inclusa l'apertura di cinque porti al commercio britannico e il pagamento di un indennizzo di guerra.

La guerra dell'oppio ebbe un impatto significativo sulla Cina. Il commercio delle droghe portò a un vasto consumo di oppio all'interno del paese, provocando una dipendenza diffusa che sfociò in una crisi sociale ed economica. Inoltre, le potenze occidentali ottennero maggiori diritti commerciali e territoriali, indebolendo il governo Qing e aprendo la porta all'imperialismo straniero.

Il secondo conflitto della guerra dell'oppio, noto come la Seconda guerra dell'oppio, scoppiò nel 1856 a seguito del deterioramento delle relazioni tra Cina e Gran Bretagna. In questa fase, la Francia si unì alla Gran Bretagna nel conflitto. Anche questa guerra si concluse con la vittoria delle potenze occidentali e portò alla firma del Trattato di Tientsin nel 1858, che ulteriormente incrementò gli interessi e i privilegi occidentali in Cina.